Legendární zrod čaje v Číně
Podle nejznámější čínské legendy objevil čaj císař Šen-nung už kolem roku 2737 př. n. l. Když odpočíval pod čajovníkem a pil horkou vodu, do jeho misky prý spadlo několik lístků. Voda změnila barvu, příjemně zavoněla a císaři tak zachutnala, že si tento nápoj zamiloval.
Ať už je legenda pravdivá nebo ne, jisté je, že kolébkou čaje je Čína. Zde se čajovník (Camellia sinensis) přirozeně vyskytuje a právě tady se začal pěstovat, zpracovávat a popíjet jako nápoj s léčivými i společenskými účinky.
Čaj jako lék, rituál a součást kultury
V dávné Číně byl čaj dlouho považován hlavně za léčivý nápoj. Používal se v tradiční medicíně proti únavě, bolestem hlavy, poruchám trávení a jako prostředek k povzbuzení.
Postupně se však z čaje stal i nápoj společenský a rituální:
v období dynastií Tang a Song vznikají první čajové školy,
čaj se začíná lisovat do koláčů a prášků,
rozvíjí se čajová estetika – správné nádobí, voda, způsob přípravy.
Čaj je pevnou součástí filozofie, poezie i každodenního života – symbolem harmonie, klidu a soustředění.
Čaj se vydává do světa – Japonsko, Korea a Asie
Ze starověké Číny putuje čaj nejprve do okolních zemí:
Japonsko – v 8.–9. století přinášejí čínští mniši čaj i čajovou kulturu. Z čajového rituálu se postupem času vyvinul japonský čajový obřad (čanojú), který dodnes patří k pilířům japonské kultury.
Korea, Vietnam, Tibet – čaj se zde pije v různých podobách, často spojený s buddhistickou tradicí či místními zvyky.
V těchto zemích vznikají vlastní čajové směry, druhy i způsoby zpracování – například japonský práškový čaj matcha nebo lehce napařované zelené čaje.
Čaj dobývá Evropu
Do Evropy se čaj dostává v 16.–17. století díky portugalským a holandským obchodníkům. Zboží z Dálného východu bylo vzácné a drahé – čaj se proto stal nápojem královských dvorů, šlechty a bohatých kupců.
Významnou roli sehrála Británie:
v 17. století se čaj stává oblíbeným na anglickém dvoře,
vzniká tradice „afternoon tea“ – odpoledního čaje s drobným občerstvením,
britské společnosti začínají masivně dovážet čaj z Číny a později i z Indie.
Indie, Cejlon a koloniální éra čaje
Když se Británie snažila omezit závislost na čínském čaji, začala rozvíjet čajové plantáže v Indii a na Cejlonu (dnešní Srí Lanka).
Vznikají čajové oblasti, které zná celý svět:
Assam, Darjeeling – výrazné indické černé čaje,
Ceylon – čaje z horských oblastí Srí Lanky s osvěžující, svěží chutí.
Čaj se stává masovým produktem a postupně proniká do všech vrstev společnosti – už to není luxus pro vyvolené, ale nápoj pro každého.
Čaj v Česku a na Slovensku
V českých zemích i na Slovensku se čaj dlouho pil spíše příležitostně, často jako léčivý nálev z bylin. Průmyslově vyráběné černé čaje se rozšířily až s rozvojem obchodu v 19. a 20. století.
Dnes je nabídka čajů obrovská:
klasické černé a zelené čaje,
bílé a polozelené (oolongy),
bylinkové a ovocné směsi,
prémiové sypané čaje z konkrétních oblastí,
čaje v pyramidkách, sáčcích i volně sypané.
Rostou také čajovny a specializované e-shopy, kde si můžete vybrat kvalitní čaje z celého světa – od jemných japonských sench po delikátní čínské bílé čaje.
Hlavní druhy čaje z jednoho keře
Zajímavé je, že většina pravých čajů (černý, zelený, bílý, oolong…) pochází z jedné rostliny – Camellia sinensis. Rozdíl je hlavně v tom, jak se lístky zpracují:
Zelený čaj – minimálně oxidovaný, zachovává si svěží, travnaté až květinové tóny.
Černý čaj – plně oxidovaný, má výraznější chuť, často tóny sladového, medu, koření.
Bílý čaj – jemně zpracovaný poupě a mladé lístky, velmi jemná, nasládlá chuť.
Oolong (polozelený) – něco mezi zeleným a černým čajem, široká paleta chutí.
K tomu připočtěme bylinkové nálevy (rooibos, máta, heřmánek…) a ovocné směsi – a máme svět, ve kterém si vybere opravdu každý.
Čaj dnes – tradice i moderní trendy
Dnešní svět čaje spojuje tisíciletou tradici s moderním způsobem života:
klasické čajové rituály (čajový obřad, gongfu cha),
moderní ice tea, bubble tea, matcha latte,
sypané čaje, prémiové sbírkové edice, dárková balení,
ochucené čaje s ovocem, kořením, květy.
Čaj je součástí zdravého životního stylu – díky obsahu antioxidantů, nižšímu obsahu kofeinu oproti kávě a rozmanitým druhům si každý může najít nápoj, který mu sedne.
Závěr
Historie čaje je příběhem cesty jednoho lístku z čínských hor do celého světa. Z léčivého nápoje pro císaře se stal každodenním společníkem miliard lidí. Čaj propojuje tradici, kulturu, chuť i chvíle odpočinku – ať už si ho vychutnáte v porcelánovém šálku, v čajovně, nebo doma z oblíbeného hrnku.
Ať saháte po černém, zeleném, bílém nebo bylinkovém čaji, v každém šálku pijete kousek bohaté historie, která pokračuje i dnes – třeba právě na vašem oblíbeném e-shopu s čajem.
